Aber nicht nur gemeinsam mit etwas Salz, einer Handvoll Basilikum und eventuell ein wenig Knoblauch sanft und liebevoll eingeköchelt, werden die Datterini zu einer ebenso einfachen wie authentisch italienischen Köstlichkeit, die perfekt mit den verschiedensten Sorten von Pasta harmoniert – am allerbesten übrigens mit ebenso einfachen Spaghetti oder ihren nahen Verwandten, den flach geformten Linguine. Denn ihre fruchtige Süße, ihre delikate Knackigkeit und vor allem auch das mundgerechte Format macht sie zur idealen Snacktomate: Da sie trotz ihrer zarten Haut äußerst fest und robust ist, übersteht sie jedes Durchrütteln beim Transport in der Jausenbox völlig ohne Probleme. Und auch ein ebenso großer wie einfacher Klassiker der italienischen Küche wie die Insalata Caprese gelingt mit ihr ganz hervorragend, da das puristische Rezept nach besonders hoher Qualität der drei Zutaten verlangt – und hier können die kleinen, halbierten Datterini mit ihrer elegant intensiven Säure-Süße-Balance ganz besonders punkten, wenn sie auf feinstes Extra-Vergine-Olivenöl und besten Mozzarella di Bufala treffen.

Einer, der die große Liebe zu den kleinen Datterini auch in Österreich schon vor längerer Zeit entdeckt hat, ist Thomas Merschl, in fünfter Generation Juniorchef des gleichnamigen Familien-Gartenbaubetriebs in Wien-Essling und ebenso wie sein Vater Martin und seine Mutter Irmgard ein absoluter Paradeiserexperte schon von Geburt an. Denn seit der Gründung des Betriebs im Jahr 1898 blickt die Gärtnerfamilie Merschl auf 125 Jahre Tradition zurück; viele Jahrzehnte an Erfahrung und Begeisterung für den Gemüseanbau wurden hier von Generation zu Generation weitergegeben. Schon Thomas’ Ururgroßvater baute hier neben einem breiten Gemüsesortiment Paradeiser an, doch erst Martin Merschl entschied sich in den letzten Jahrzehnten für die konsequente Spezialisierung auf den Tomatenanbau und stellte den Familienbetrieb neu auf. Im Rahmen dessen modernisierte er den Betrieb und brachte ihn auch technisch auf den neuesten Stand, nicht zuletzt auch im Interesse einer nachhaltigen Gärtnereiwirtschaft.

So werden etwa die auf natürlichem, aus zerkleinerten Kokosnussschalen hergestelltem Kokossubstrat gedeihenden Tomatenpflanzen über eine Tröpfchenbewässerung versorgt, da dies einerseits Wasser und Dünger am effizientesten zu den Wurzeln bringt und andererseits einen Großteil an Wasser einspart. Überschüssiges Bewässerungswasser wird in ein Sammelbecken abgeleitet und anschließend in einem geschlossenen Bewässerungssystem wieder dem Bewässerungskreislauf zugeführt. Dadurch gelangt kein Tropfen Bewässerungswasser unkontrolliert ins Grundwasser. Überdies nutzt der Betrieb Regenwasser statt Brunnen- oder Stadtwasser – mit einem eigens angelegten 20 Millionen Liter fassenden Sammelbecken, welches das gesamte Regenwasser von den Dachflächen des Gewächshauses sammelt. Und als echter Photovoltaikvorreiter ließ Martin Merschl schon vor über zehn Jahren eine Photovoltaikanlage auf dem gesamten Bürogebäudedach installieren. Der durch Sonnenenergie gewonnene Strom wird für das Betreiben der Bewässerungspumpen, Lüftungsmotoren, Wiegesysteme und vieles mehr verwendet.

Auf mittlerweile sieben Hektar gedeihen die verschiedenen Tomatensorten der Familie Merschl im Glashaus, vier davon sind den größeren und ebenfalls mit größter Sorgfalt kultivierten Rispenparadeisern vorbehalten, auf drei weiteren Hektar befindet sich das Reich der Datterini. Außer der sorgsamen Pflege der Dattelparadeiser beansprucht vor allem auch die Ernte viel Zeit und Mühe, da jede Frucht einzeln und per Hand geerntet wird – schließlich ist der Betrieb der Merschls keine unpersönliche „Paradeiserfabrik“, sondern ein echtes Familienunternehmen mit rund 25 Mitarbeitern sowie Mitarbeiterinnen und ca. 60 bis 70 Beschäftigten während der Erntesaison. Die Ernte ist natürlich für Familie Merschl etwas ganz Besonderes und die Belohnung für viel harte Arbeit, die täglich bei der Kulturpflege investiert wird: „Wenn man Erfolg haben und hochwertiges Gemüse ernten will, muss man die Kultur auf das höchste Niveau bringen. Für mich heißt das, Montag bis Sonntag mit der Kultur mitleben“, sagt Thomas Merschl dazu.

Und da die Datterino-Tomaten erntefrisch natürlich besonders gut schmecken, hat Juniorchef Thomas ein ganzes Körbchen davon direkt aus dem Glashaus höchstpersönlich zu Martina Hohenlohe in ihren Kochsalon gebracht, wo sie in eine wunderbare, kreativ weiterentwickelte Variante einer klassischen Insalata Caprese verwandelt werden: Gemeinsam mit frischen gelben, roten und orangen Snackpaprika sanft in Olivenöl geschmort und verfeinert mit etwas Knoblauch sowie Kapern, Oliven und Rucola treffen sie auf cremige Burrata und knuspriges Sauerteigbrot und bilden so eine stimmige Synthese von lauwarmen Antipasti-Gemüse und delikaten Caprese-Anklängen, die schon als Vorspeise jedes sommerlichen Menüs den Auftakt gleich zum Höhepunkt werden lässt. Übrigens: Auch wenn die Datterini gerne in der Gemüselade des Kühlschranks landen, sollte man dies keinesfalls tun, rät Thomas Merschl. Denn ebenso wie guter Rotwein entfalten sie ihr volles Aroma am besten bei Zimmertemperatur und sollten deshalb ungekühlt gelagert werden.