In der Liste der Aufsteiger des Jahres finden sich zudem der Kirchenwirt in Leogang in Salzburg mit vier Hauben, das Köhle in Serfaus in Tirol mit drei Hauben, der Berghof Crystal in Hintertux, ebenfalls in Tirol, mit zwei Hauben sowie das Alpin Resort Sacher Seefeld aus Tirol mit zwei Hauben. Sie alle haben sich um zwei Punkte verbessert. Die Saziani Stub’n in Straden aus der Steiermark mit vier Hauben, Dahoam in Leogang in Salzburg mit drei Hauben, die Waldschänke in Grieskirchen (Oberösterreich) mit drei Hauben, das Schulhaus Tirol in Zellberg (Tirol) mit zwei Hauben und das Flos Restaurant in Zell am See (Salzburg) mit einer Haube konnten 1,5 Punkte zulegen. Zu den besten Neueinsteigern des Jahres zählen zudem das Berggericht in Kitzbühel (Tirol) und das Schwarzer Adler in Hall in Tirol. Diese beiden Betriebe konnten sich gleich vier Hauben sichern.

Erst zweiundzwanzig Jahre ist die diesjährige Siegerin des Gault&Millau Service Awards jung. Trotzdem kann Judith Knittelfelder bereits auf eine solide und zielorientierte Ausbildung zurückblicken, bei der sie gleich vom Start weg sowohl die Ausbildung zur Jungsommelière als auch die zur Sommelière Österreich mit Auszeichnung absolvierte. 

Auch bei ihren ersten Schritten in der Gastropraxis sorgte sie schnell für Aufsehen und erwies sich im idyllisch gelegenen steirischen Spitzen-Wirtshaus von Richard und Sonja Rauch nicht nur als ambitionierte und hoch professionelle Weinkennerin, sondern auch als wahres Management-Talent, das von komplexen Zeitplänen und Abläufen bei kulinarischen Events bis zum Gastgarten und dem eigentlichen Restaurantbereich alles mit Umsicht und sicherer Hand im Griff hatte. War sie im mit vier Gault&Millau-Hauben ausgezeichneten Rauch’schen Gourmettempel in Bad Gleichenberg zuerst als Praktikantin eingestiegen, so kehrte sie schon nach einem Jahr als Chef de Rang zurück und wurde schließlich zur stellvertretenden Restaurantleiterin befördert – dabei stets beispielhaft freundlich und zuvorkommend und zugleich hoch aufmerksam und konzentriert in einem äußerst fordernden Job. 

Im diesjährigen Sommer war sie schließlich auch für ein weiteres außergewöhnliches Projekt verantwortlich, die „Tafelfreundschaft“, das neue Weingartenbistro, welches die Geschwister Rauch gemeinsam mit dem Weingut Tement in der Südsteiermark auf die Beine stellten – eine folgerichtige Weiterentwicklung ihrer beispielgebenden Karriere, denn schließlich war der Wein von Anfang an das prägende Thema in Judith Knittelfelders Laufbahn, die sie nun auch als strahlende Siegerin des Gault&Millau Service Award 2023 fortsetzt.

Im weithin bekannten Genussgut Krispel in Straden ist die junge Südoststeirerin Lisa Krispel für die sensationellen Desserts im Spitzenrestaurant „Genusstheater“ des Weinguts verantwortlich, die stets am Ende der nicht minder großartigen Menüs von Daniel Weißer stehen. Praxis hat sie in den letzten Jahren schon viel gesammelt, zum Beispiel bei Eveline Wild, der Konditorweltmeisterin aus St. Kathrein am Offenegg, im Restaurant „Ikarus“ im Hangar 7 in Salzburg oder in René Franks einzigartiger Sterne-Pâtisserie „Coda“ in Berlin sowie im „Jubel“ am Prenzlauer Berg. 

Darüber hinaus hat sie auch ihre eigene erfolgreiche Pâtissierie-Marke „made by Lisa“ ins Leben gerufen: feinste Kuchen, Torten und Tartelettes, die man vor Ort genießen, mitnehmen oder auch online bestellen kann. Eine außergewöhnliche Leistung schon in jungen Jahren, die ihr nun auch die begehrte Auszeichnung „Pâtissière des Jahres 2023“ eingetragen hat, welche ihr von Karl Hohenlohe und Gault&Millau-Chefgastrokritiker Jürgen Schmücking bei der Award-Verleihung persönlich überreicht wurde.

„Präzise, harmonisch und überraschend – wenn die Gäste im Restaurant des Genussguts Krispel glauben, endgültig satt zu sein, schafft es Lisa Krispel stets wieder, sie mit ihren Kreationen aus Früchten, Beeren, Nüssen und feinem Teig aufs Neue zu verführen“, so lautete dazu die außergewöhnlich lobende Begründung der Gault&Millau-Jury zur wohl höchsten österreichischen Auszeichnung in der Kategorie Pâtisserie, die dabei auch einige von Lisas Spezialitäten mit großer Begeisterung als ihre besonderen Lieblinge hervorkehrte: „Unsere Highlights im süßen Angebot: die Haselnuss-Nougat-Schnitte mit Passionsfrucht, die Zitronentartelette oder die geniale Kombination – ebenfalls ein kleines Törtchen – aus Heidelbeere, Limette und Kakao. Die Desserts im Genusstheatermenü sprühen jedenfalls vor Kreativität und Charme.“ Und nicht nur die Jury erlebte ihre süßen Überraschungen, sondern natürlich auch die strahlende Siegerin selbst: „Die Gault&Millau-Auszeichnung als Pâtissière des Jahres 2023 ist ein absoluter Meilenstein für mich! Das ist einfach unglaublich!“

Schon ein beeindruckendes halbes Jahrtausend ist das Stammhaus des Vier-Sterne-Naturhotels Chesa Valisa in Hirschegg im Kleinwalsertal alt, bereits seit vierzehn Generationen wird das traditionsreiche Haus als Familienbetrieb geführt. Doch nicht nur von der konsequent gelebten, Jahrhunderte alten Tradition des Chesa Valisa zeigte sich die Gault&Millau-Jury überaus beeindruckt, sondern auch von der gelungenen Modernisierung in neuerer Zeit: Der wunderschöne historische Kern wurde bewahrt, und auch wenn rundherum nun moderne Gebäude mit klarer Linie, viel Holz und hohem architektonischem Anspruch für die Gäste errichtet wurden, ist das Stammhaus selbst immer noch ein Musterbeispiel eines klassischen Walserhauses in traditioneller alter Holzbauweise. Und das wird wohl auch in den kommenden Jahrhunderten so bleiben – ein alpines Paradies für Wanderer und Wanderinnen, Biker und Bikerinnen, Bergsportler und Bergsportlerinnen und natürlich vor allem auch für Genießer und Genießerinnen mit hohem kulinarischem Anspruch.

Diese außergewöhnlichen Erlebnisse bei Service, Angebot, Qualität und Ambiente haben dem Betrieb deshalb nun auch die begehrte Auszeichnung „Hotel-Entdeckung des Jahres 2023“ bei der diesjährigen Gault&Millau-Wertung eingetragen: „Wir waren so begeistert vom Chesa Valisa, dass wir uns für die Auszeichnung als besondere Hotel-Entdeckung entschieden haben: einfach, weil es ein wunderschöner, kraftvoller und mit viel Liebe und Empathie geführter Familienbetrieb ist, in dem man sich vom ersten Moment an wohlfühlt“, so lautete einhellig die rundum lobende Jury-Begründung – und die Geschwister Magdalena und David Kessler, die als jüngste Generation das Ruder des Betriebs im Kleinwalsertal übernommen haben, sind nun das strahlende Überraschungssiegerduo als spannendste Gault&Millau Hotel-Neuentdeckung des Jahres.